1青牛白馬木葉山
一個遼朝宗室的小男孩纏著奶奶，要奶奶講故事。「講什麼故事呢？讓奶奶想想看。嗯，講我們的祖先故事好不好？」
祖先的故事就是關於我們祖先是從哪裡來的故事。乖乖，坐好，聽奶奶講。
很久以前，有一個很英俊的男子，騎了一匹很神氣的馬，尋找他心中的美女。另外有一個很漂亮的女孩，駕著一輛由一頭很健壯的青牛拉的車，想碰到能令他醉心的男人。有這麼一天，男子沿著河流走，女孩繞著山路轉，在木葉山前面遇見，他們都看到了自己盼望已久的對象，於是很快就結婚了。
後來他們生了八個兒子，每一個兒子都很有作為，都成為一個部族的首領。這就是我們契丹八部的來源，八部大人就是我們契丹人的共同領袖，這個祖先故事叫做『青牛白馬木葉山』。
在這個故事中，騎白馬的男子和駕青牛女孩都是天神，所以我們都是天神的後人。像爺爺、爸爸和你姓『耶律』，就是紀念騎白馬的男子，奶奶和媽媽姓『蕭』則是紀念駕青牛的女孩。
「那麼，為甚麼我又叫遼國呢？」
「是這樣的，大約一百年前，中原很亂，殺來殺去，一些漢人為了避難來到我們契丹。那時耶律家裡出一位偉大領袖叫阿保機，他採納那些漢人的意見，鼓勵人們耕田打鐵，還建立城市和學校，改變了只是住在帳篷裡，趕著生羊到處放牧的生活，使得我們契丹的力量比以前增強了許多，於是大家都擁護他，都聽他的話，他就建立起像漢人的國，因為是在遼河流域，就叫遼國。」
2陳橋兵變 黃袍加身
一個初春的早晨，駐紮在汴京的禁軍，也是全國最精銳的部隊，在總指揮官趙匡胤的率領下陸續開拔，向北方進發。因為有消息傳來，契丹和北漢的聯軍已經出兵南侵，必須前往抵禦。
大軍出動，一隊接著一隊，旗幟鮮明漂亮，裝備也整齊精良，顯得士氣非常旺盛。一些官兵一邊行軍，一邊聊著：「契丹去年才被咱們打敗，今天膽敢向咱們進攻；還不是因為世宗皇帝不幸去世，現在皇帝年紀幼小，他們想趁這個機會來搗蛋，真叫人生氣!咱們就給他們點教訓，讓他們知道咱們的厲害!」「去年那次戰役，打得契丹人仰馬翻，真是過癮!要不是世宗皇帝得了急病，匆匆班師，我們還可以取得更大的勝利呢!前幾天我聽到有些人說什麼天象有異，是要改朝換代了，說這些話的人都是神祕兮兮的，好像這次出兵不絕是為了跟契丹打仗!真搞不懂!」「我也聽說了，我也搞不懂！」大軍當晚到達陳橋驛，分別安營紮寨。
第二天一早，各部隊的指揮將士聚集在主帥趙匡胤駐紮的驛站門口。趙匡胤的弟弟匡義和心腹謀士趙普走進去，他倆請趙匡胤出來與驛門外的將士見見面。趙匡胤一走出來，看到將士們排列得整整齊齊，覺得有些奇怪。將士們一看到他，高喊：「我們要您當皇帝!我們要您當皇帝!」喊聲震天。
趙匡胤還沒來得及回答，旁邊的人就把只有皇帝能穿的黃袍替他穿上，這時將士們大呼：「萬歲！萬歲！」並向他朝拜。趙匡胤愣了一下，就很鎮靜的說：「你們要我當皇帝，我可是有三個條件，你們不答應，我就不當!」將士們說：「我們一定答應，請陛下吩咐。」
趙匡胤說：「第一，對太后和小皇帝要有禮貌，不能驚嚇他們。第二，對朝廷的大臣要客氣，不可以欺侮他們。第三，對都城裡的老百姓要愛護，不准像過去改朝換代時候那樣的大肆搶掠。」
將士們齊聲高呼：「遵命！」
大軍威武雄壯的回到汴京。汴京的街道，熙熙攘攘，和往常一樣熱鬧，絲毫沒有受到影響，大家都說：「這次改朝換代，由趙家的人當皇帝，真是跟過去不一樣啊！」
3燭影斧聲
宋太祖站在窗前，望著滿天的星星，心裡很高興。因為那位精於算命的術士說，只要今天夜晚不刮風下大雪，就能平安渡過命運上的一個難關。看樣子，大概沒什麼問題了吧!
沒想到只是一會兒工夫，天上起雲了，烏雲像頭怪獸，一大口一大口的把星星吞進肚裡。接著刮起陣陣狂風，還漫天遍地的下起雪來。雪越下越大，加上狂風怒號，真是一個恐怖的夜晚。宋太祖十分害怕，這樣的大風雪真像會應驗到自己身上。
果不其然，他覺得身體很不舒服，立刻傳召御醫進宮。御醫來了，看到皇帝臉色蒼白，呼吸急促，馬上札針煎藥，卻沒有什麼起色，情況是愈來愈不好了。
太祖知道這是劫數難逃，就叫平日最信任的宦官去把皇子德芳找來、隨時準備書寫遺詔，交待後事。
沒過多久，這位宦官領著一些人匆匆進入宮中，緊跟著他的，不是十七歲的青年王子，而是太祖的弟弟趙光義。
太祖看到他來，勉強其他人都退出房間。大家隔著紙窗，看到裡面燭光，一閃一閃，太祖好像手裡拿著把小斧頭不斷敲地，也聽到大祖大聲對皇弟說：
「好好的幹吧！」於是，宮中傳出消息，皇上因急病逝世。趙光義秉承太祖遺命繼位為皇帝。趙光義是宋代第二位皇帝，歷史上稱為宋太宗。
4忠勇的楊家將
宋太宗率軍北伐，圍攻太原，北漢國君投降。守將楊業卻不肯屈服，後來還是接受國君命令，向宋朝降服。楊業作戰勇猛無比，外號「楊無敵」，宋太宗很賞識他，命他擔任北邊守將。契丹屢次來犯，都被他打敗。
宋太宗一心想要收復後晉割給契丹的燕雲十六州，在滅掉北漢後，直接進軍幽州，不幸在高梁河被遼軍擊敗，太宗自己還受了傷。過了幾年，他又派大將曹彬為統帥，分路北進，聲勢浩大，最初戰果頗佳，後來又被遼軍擊敗。
楊業參加了這次北伐戰役，宋軍節節敗退的時候，他奉令掩護一些官員與百姓遷回內地。這時遼軍逐漸逼近，楊業主張避開遼軍，繞路退還。有人卻對他說：「你不是楊無敵嗎?你怎麼害怕起來，不敢打仗了呢?還是你有別的想法吧!」楊業聽了很不高興，說道：「我不是害怕打仗，而是覺得眼前的遼軍氣勢正盛，我們取勝的機會很小卻會犧牲很多戰士，是很划不來的。你們既然要我去和遼軍拚戰，我也沒什麼不敢的!」於是將部隊調轉方向，準備迎擊遼軍，出發前楊業說：「這次出擊，不可能打勝戰。我是一個降將，罪該萬死，皇上卻對待我很好，讓我帶兵，我很感激。我絕對沒有不肯打仗的意思，只是想打幾場漂亮的勝仗，報效國家。今天你們既然責備我故意躲避敵人，那我只有冒死出戰了!」他又指著一個山谷說；「這個地方很險要，請你們帶領部隊在此埋伏，如果我能退回來，還有裡外夾擊，反敗為勝的可能，不然的話，我必定全軍覆沒。」
戰場情況就像楊業所預料，遼軍大勝；不料他退至山谷時不見一人，原來宋軍早已撤走。楊業只有奮力死戰，雖殺死很多敵人，最後還是力盡被俘。楊業一心報答宋太宗對他的賞識，為宋朝捍衛北邊疆界，結果卻被遼軍打敗，深感慚愧，於是絕食而死。楊業的後人一直活躍在宋朝北邊的疆場上，就是有名的「楊家將」。
5善戰的耶律休哥
宋太宗的時候，宋軍兩次北伐都被遼軍打倒，原因之一是遼國大將耶律休哥很會打仗，宋軍將帥中沒有一人比得上他。
耶律休哥指揮作戰都是採取主動方式，而不斷變換花樣，使得宋軍行動一直受到他的牽制，時時刻刻都要防範他的騷擾。所以宋軍人雖多，裝備又好，卻不能在戰場中占到上風。
宋太宗第二次北伐，以曹彬為主帥，四路進兵。耶律休哥負責遼國南邊防務，因為兵少，援軍尚未到來，不能和曹彬大軍對陣，就在夜間派輕騎兵跟隨宋軍，遇到落單的或小股的宋軍就加以攻殺，目的在對宋軍造成心理威脅，使他們夜裡不能好好休息。白天則虛張聲勢，好像全面戰鬥即將展開，讓宋軍忙於佈陣，每天如此，宋軍無不感到緊張而又疲倦。
耶律休歌還在林木茂盛的地方設下伏兵，專門攻擊宋軍運糧車輛，曹彬大軍還因為糧食不足，撤退了一段時間，然後再向北進發。這時耶律休哥就派遣機動力最強的騎兵部隊，一面與宋軍接觸，一面向後退卻，但是只要宋軍方面稍露破綻，遼軍立即向前衝鋒，取得戰果後馬上離開。在這樣的情況下，宋軍不得不結成方陣，嚴密防範遼軍突襲，可是行軍的速度就慢下來了，而且很難弄到足夠得飲水，大軍又累又渴。
宋軍到達涿州的時候，遼國的救援部隊也開抵前線，與耶律休哥會合。於是兩軍接戰，一方疲累不堪，一方是士飽馬騰，其結果可以想見的是宋軍全面崩潰，將士只顧逃命，遼軍乘勝追擊，戰果輝煌。
宋軍大隊人馬跑到拒馬河(宋遼的界河)時，已是夜晚，卻被耶律休哥率領的精兵追上，遼軍一陣衝殺，宋軍慌亂到極點，掉到河裡淹死的不知到有多少人，這次戰役宋方損失慘重，此後再也沒有力量大舉向北用兵了。
6澶淵之盟
宋兩次北伐失敗，一時不會再想北向用兵，可是遼國卻對宋國的兩次進攻感到很不高興，決定也要報復一下，於是動員大軍，向南進攻。
這時候宋朝的皇帝是太宗的兒子真宗，遼的皇帝是聖宗，遼的國政卻掌握在太后蕭氏手中，蕭太后是一位曾經馳騁沙場的巾幗英雄，揮軍南攻，就是她的決定。
遼軍南犯的消息傳到汴京朝廷，可把許多人嚇壞了。一位籍貫南京的大臣連忙建議遷都南京，另一位來自四川的大臣則主張趕快把朝廷遷到最為安全的四川，大臣們吵吵鬧鬧，弄得真宗也沒主意了。
宰相寇準站了出來，很嚴肅的說：「我們的皇上很英武，文武大臣很和諧，只要皇上率領大軍出征，就可以把敵人趕跑。不然的話，我們堅守城池，遼人無法攻占，也只有退去。情勢上看，我們以逸待勞，沒什麼可以害怕的。倒是匆匆忙忙把國都遷到南京或四川，全國百姓看到朝廷遷走了，就會感到恐懼，好像大難即將臨頭，人們的心防一旦崩潰，敵人必然乘勝深入，整國天下就被契丹人占有了。」
真宗一聽，「對呀，絕對不能遷都，而且應該親征。」於是下令御駕親征。這時遼軍已經逼近澶州，遭到的扺抗愈來愈強。像是遼軍大將蕭撻覽在巡視地形的時候，就被宋軍用強弩射死。蕭撻覽是一員非常厲害的猛將，又是蕭太后的弟弟，他被射死，使遼軍的士氣受到很大的打擊，蕭太后的信心也開始動搖。
宋真宗親自到達澶州，軍隊看到皇帝到了前線，深深感動，大呼「萬歲」，聲音一直傳了幾十里。宋軍士氣大振，無一不想奮勇殺敵，為國立功。
蕭太后衡量這時的情勢，覺得對遼國愈來愈不利，終於接受臣下的建議與宋談和，訂下一個包括宋每年給遼銀十萬兩、絹二十萬匹等條款的盟約，歷史上稱作「澶淵之盟」。
7天書封禪
澶淵之盟的訂立，對宋朝來說，解除了來自北方的威脅，大可以在和平安定的環境裡有所發展，應該是值得慶幸的事。可是宋朝君臣總覺得很不光彩，特別是和一個外族締結每年必須改送銀絹的盟約，好像自己的地位一下子低降了許多，不再像過去那樣尊貴與崇高。怎樣才能挽回在大家心中失去的光榮地位呢？
在澶淵訂盟之前，主張遷都南京受到寇準斥責的王欽若想到一個辦法，他私下向真宗表示可以借用天神的旨意，來說明宋朝的地位遠在各國之上，真宗接受了他的建議。新春上朝，真宗向羣臣說：「去年冬天的一個夜晚，我正要就寢，忽然房中光亮無比，見到穿戴極氣派的神人，他告訴我要降下天書，叫我好好準備。於是我就誠心誠意的等待，今天皇宮侍衛發現在承天門樓的飛簷上有一梱用青絲紮好的黃帛，隱隱約約好像寫著什麼字，那一定就是天書了，我們一起去恭迎吧！」
於是，真宗率領羣臣走到承天門，先向天書參拜行禮，待宦官將天書取下，即命大臣朗讀，都是說趙宋統治來自天意的一些話。真宗跪著接受，然後迎回宮中放在金盆子裡。為了供奉這件寶貝，朝廷決定蓋一座極其宏偉華麗的建築，那當然需要一筆非常可觀的費用。接著這個地方出現靈芝草，那個地方長出一些瑞木，這類奏章不斷湧向朝廷。某些朝臣把這些所謂祥瑞解釋為天下太平，民生安樂的象徵，認為皇帝應該去泰山行封禪禮，向上天告謝。
真宗欣然同意，決定前行禮，又用了一大筆錢。澶淵締盟之後，宋朝節省下來的國防經費，就這樣的花費掉了。
8游牧生活不需綾羅綢緞
契丹人建立遼國之後的一百多年，中原西邊的党項人建立了夏國，人們稱為西夏。
党項人原是在今青海東南的游牧民族，逐漸向中原移動，後來和漢人有了接觸。党項人身體強壯，打仗時很勇猛，平時喜歡唱歌跳舞，可是他們的生活很辛苦。他們放牧牛羊的地方相當貧瘠，統治的官員又很苛虐，難免有些反抗的行動。等到統治力量逐漸衰落，他們開始向外擴展，時常侵擾漢人。
這時已是北宋的初年了。宋朝為了阻斷党項人的經濟來源，禁止邊地百姓購買党項出產的青鹽，使得党項之中原來靠販賣青鹽取糧食的人無法維生，這些人憤而投入搶奪的行列，党項的戰力因之大增。
宋人知道很難用武力壓制党項，改採和談的方法，每年送給党項一定數數量的銀子、絹帛和茶葉，雙方因此維持了一段和平的時間。元昊是党項的傑出領袖，他很不贊成父親為了得到中原的物質，享受舒服的生活而臣服於宋。他說：「我們党項人過的是游牧生活，穿的是毛皮，綾羅綢緞對我們有什麼用呢？」
他繼位後，首先下令三天之內人們要恢復本族的髮形。剃掉四周，把中間的頭髮結一條長辮子，還要載上重重的耳環。他又命大臣創制文字，於是有了結構模仿漢字，但很有特點的西夏文。後來，他正式稱帝，建立國家。總之，他要擺脫漢人的習俗，樹立党項的特色。
不過，西夏朝廷的制度大部分模仿中原，小部分採自吐蕃，就是西夏文字也都用來翻譯漢人和藏人的經典。西夏興起，頻頻向宋進攻，宋朝疲於應付，固然感到十份煩厭，長期用兵也不利於西夏本身。於是，夏、宋之間再達成和議，元昊向宋稱臣，宋每年送給夏國一定數量的銀子，絹帛和茶葉。
9在山林刻苦讀書的青年
風景秀麗的山林，往往建有佛教的寺廟，這裡遠離喧鬧的城市，正是用功讀書的好地方。
范仲淹年輕時候曾在山東長山醴泉寺讀書。他一早起來，先熬一小鍋稀飯，待冷了凝成一塊，再放上一點自己醃的鹹菜，然後用刀畫成四份，早上吃兩份，晚上吃兩份。他這樣簡簡單的過日子，一住就是三年。三年的時間。他這樣簡簡單單的過日子，努力讀書，一心一意充實知識，使自己成為有用的人，將來能為國家社會做有益的事。
北宋中期還有不少年輕人跟范仲淹一樣在山中專心讀書，泰山的胡瑗就是著名的例子。胡瑗在泰山的生活也是簡單艱苦，他專心一志只是讀書，讀累了，隨便一靠就算睡覺，只要眼睛睜開，立即坐起來讀書。他這樣珍惜光陰，用功讀，不是三、五天的特殊情形，而是一直持續了十年！
胡瑗在泰山十年，從來沒有回家，每次得到家中來信，只要看到平安兩字就隨手一拋，丟下山澗。他所以不仔細閱讀，就是怕記掛家中瑣事，無法專心用功。
范仲淹是著名的政治家，他的議論與作為深受人們的敬重與讚揚，胡瑗則是著名的教育家，他在大學講學以及在地方辦學都有非常卓越的表現。范，胡二人為後世留下為學與做事的榜樣，都是開啓宋代文化風氣的重要人物。
10求學不分貴賤
在北宋中期讀書人的心目中，程顥、程頤兄弟是成就卓越的學者，有志求學的人往往從各地前來，跟他們兄弟念書。哥哥程顥逝世較早，弟弟程頤晚年收到一個好學生，名叫張繹。
張繹家裡很窮，幼年沒上過學，長大以後在一家酒館當跑堂，靠勞力維生。他平時喜歡寫點詩，雖然只是把市井小民的俚語俗話連成篇章，有些地方卻頗見巧思。有一天，程門大弟子謝良佐看到他的詩，頗為驚奇，就叫人找他來見面。謝良佐見到張繹，覺得這個年輕人流露出一股淳良而又聰明的氣質，就問：「你為什麼不去讀書？」謝良佐說：「讀書是每個人分內的事，我看你的樣子，可以成為一個明白道理的讀書人。」張繹就問：「那要讀什麼書呢？」謝良佐就叫他讀《論語》。張繹讀完《論語》再去看謝良佐，謝良佐建議他去找程頤，向程先生求教。張繹連忙推辭，說：「像我這樣低賤的人，哪敢跑去見程先生啊！」謝良佐就說：「程先生門下從沒有富貧高賤的分別，只要有志於讀書求學，程先生就諄諄善誘，悉心教導。你千萬不要害怕，我也會把你的情形報告程先生，程先生一定會喜歡你的。」張繹聽了謝良佐的話，去跟程頤讀書。
在程頤身旁的學生之中，他最用功，加上領悟力很強，是程頤晚年最得意的弟子。程頤過世，弟子們都寫了紀念文章，大家公認張繹的那篇，寫得最好。
11拗相公王安石
北宋中期以後，由於官員和軍隊人數十分龐大，政府的開支相當可觀，必須增加收入。而社會上有一些有勢力的豪強人家，逃漏賦稅，欺壓小民，形成不公平的情形，必須加以改革。
宋神宗在位時實行了一次全面的改革運動，稱之為「熙寧變法」，主持人是宰相王安石，所以又稱為「王安石變法」。
王安石學問極淵博，當時的讀書人都佩服他。這是因為他讀書極其認真，任何有可以利用的時間他都不放過，不是讀書，就是思考問題。
他在吃飯的時候也在讀書，經常是一面吃飯一面讀書，他讀書又很專心，所以只吃面前的那一盤菜，對於別的菜餚，他一眼也不看，一口也不吃。至於吃的是肉還是菜，他也未曾留意，只要吃飽就行了。
王安石擔任常州知州時，有一次和僚佐賓客一起看戲，他突然高興得笑了起來，大家以為台上戲演出精彩，能令知州滿意，還另外給予賞金。有人卻覺得十分奇怪，因為王安石待人少有笑容，而且從來不喜歡看戲，他突然開懷大笑，一定別有原因，於是藉機問他，王安石說：
「那是因為我在思考《易經》裡面的問題，突然有所領悟，非常得意，不自覺的笑了起來。」
王安石的生活也極其簡樸，他對儀容穿著從不留意修飾，身體健康也不特別重視。王安石的臉很黑，有人說用園荽洗臉可以去黑，王安石說：「我天生臉就黑，園荽怎能洗得掉！」
他患氣喘病，醫生說治好這種病需要服用昂貴的紫團山人蔘，有人送他幾兩這種人蔘，為他婉拒。他說：「我從來沒吃過什麼紫團山人蔘，也活到今天。」就是不肯接受。
這幾個小故事可以看出王安石多麼勤奮用功和廉潔自守。也因為他學問淵博，操守嚴謹，看不起庸庸碌碌的普通官僚，顯得過於自信，甚至可以說剛愎自用，因此得不到很多人的支持和幫助，這也是他主持變法未能成功的原因之一。
12蘇軾的幼年教育
宋代的文學家中，蘇軾是非常傑出的一位。他寫的古文，意思明暢，氣勢磅礡，如行雲流水一般；他作的詩、詞，也無不聲韻鏗鏘，意境高遠。
在政治上，他為了堅持自己的理想與主張，不隨便附和別人，儘管屢次遭到挫敗，卻仍樂觀奮鬥。蘇軾十歲的時候，母親敎他讀《後漢書》，讀到范滂的事蹟。范滂是東漢末年的人，那時宦官掌握權勢，胡作非為，朝政很亂，人民生活很痛苦。范滂堅決對宦官抗爭，遭到宦官的誣陷，他不願意因為他自己一人逃亡連累很多其他的人，決定前往投案。行前向母親辭別，請求母親寬恕他不能承歡奉養罪過。范滂的母親說：「你今天能夠被大家認為是正人君子，我很高興。一個人既要求好的名聲，又想富貴長命，那是不可能的。你去吧！」
聽完這個故事，蘇軾抬起頭來問母親：「我長大作范滂您答應嗎？」他的母親說：「你能作范滂，我就做范滂的媽媽。」
蘇軾再大幾歲，常常和弟弟蘇轍去看伯父蘇渙，向他請教，蘇渙很懇切的告訴他們：「我少年時讀書，不讓老師煩惱，年紀稍長學寫作文，每天有一定的課程，做不完決不停止。到街上去，規規矩矩走路，在屋子裡也不隨便懶散。非獨我如此，凡是我的朋友也都如此。不這樣，就被鄉里看不起，所以當時讀書的人雖然不多，但從來沒有聽說讀書人犯重大過錯的。你們的才華不比別人高，不妨學我謹慎做人就好了！」蘇軾幼年時的教育，深深影響他一生的行事。
13完顏阿骨打與海東青
古代居住在東北地方松花江流域的民族，過著以漁獵為主，但也有畜牧和農耕的生活。宋代稱之為女真，附屬於遼國。女真人中直接受遼國統治的是熟女真，仍然由酋長統領，名義上臣服於遼的是生女真。
北宋末年，遼天祚帝巡幸各地，到達東北，並至混同江釣魚，生女真酋長都前來朝覲。天祚帝陳設豐盛的筵席款待各族酋長，賓主都喝了不少酒，天祚帝興致尤其好，就要酋長們依次跳舞，輪到了完顏阿骨打，他表示不會跳，不肯表演，天祚帝再三下令，他就是不跳，並且還瞪著遼帝，毫無羞愧不安的樣子。
第二天，天祚帝對大臣蕭奉先說：「阿骨打太囂張跋扈了！想法子找個藉口把他殺掉了以絕後患。」蕭奉先卻說：「阿骨打是一個粗野的人，不懂禮貌，不必與他計較。他沒犯什麼過錯就被殺掉，必會引起其他各族的猜忌，影響對我們的忠心。再說，阿骨打就是有心想要叛變，他那一點小小的力量，也是成不了事的。」
天祚帝點頭同意。完顏阿骨打終於起兵叛遼，主要由於不堪遼人的壓榨和欺侮。而這又與遼天祚帝愛好打獵有關，因為打獵的時候常須撒鷹追蹤獵物，生女真地區出產一種叫「海東青」的鷹，猛銳無比，最得獵人喜歡，於是遼國每年遣使到生女真購買這種名鷹，生女真部族必須擱下自己的工作，費盡心機，設法捕捉，已經很不高興了。遼的使者又沿途勒索，要這樣要那樣，更教女真人煩厭極了。
女真人在完顏阿骨打領導下起兵叛遼，短短十二年就滅掉遼國，他們所建的國就是「金」。
14宋徽宗與花石綱
宋徽宗喜好書畫，自己也從事創作，擅長工筆的花卉翎手，又寫得一手漂亮的瘦金體字，是一位繪畫書法都有很高成就的藝術家皇帝。宰相蔡京也頗有藝術修養，懂得如何滿足皇帝的欲望。
蔡京為了討好徽宗，一再說花草木石這些自然產物不是人們生活中的必需品，皇上收集賞玩，不會影響到人民。於是設立一個機構，負責從東南各地採集珍奇的花草木石，運送到首都汴京。機構內的人員只要打聽到那一家有美麗的花草或奇異的木石，就跑去用一塊黃色絲巾纏上，他就成為皇上御用的物品，原來主人必須負起保管的責任，花樹枯了，奇石壞了都會受到處罰。搬運的時候更是不顧一切，拆掉屋子，敲破牆壁是常有的事，如果木石太大，橋洞太低，甚至將橋拆毀以便運送。
他們還不時徵調輸送糧食貢品，或者商人販賣貨物的船隻來運送花石，各地必須配合，不得拒絕。這些人氣焰高張，倚勢凌人，東南百姓極為憤怒。宋代稱運送東西為「綱」，將花石送到京師就是「花石綱」。
東南的奇花異石紛紛運至京師，各地也起而仿效，福建的荔枝，橄欖，南海的椰子，山東的文石，湖南的文竹，四川的佳果也都歷經艱難，送達京師。蔡京利用這些花草木石修建了一座有山有水的大花園，叫做萬歲山，又名艮獄。
這座大花園裡也養了許許多多四方進貢的珍禽，養鳥人細心飼養，時間稍久，這些鳥兒就隨意停在人們的肩頭或扇上。徽宗前來遊玩，養鳥人一聲輕潚，幾萬隻鳥兒翔集天上，他們向徽宗報告，說是「瑞禽迎駕」，徽宗大為高興，厚予賞賜。朝廷君臣這樣不恤民力，遊嬉無度，政治日趨敗壞，終於為新興的金人所擊敗。汴京失陷，徽宗皇帝被擔擄至北方，晚景極其淒慘。
15岳飛大破金兀朮
金兵攻陷汴京，又殺又搶，並將徽、欽二帝以及宗室、大臣數千人擄往北方。金兵退後，殘破的汴京由宗澤負責留守。宗澤即刻修整毀壞的城防設施，連絡各地抗金義兵，組成一支百萬雄師，積極準備渡河北伐。
宗澤手下有一員猛將，率領的軍隊人數不多，每次出戰必獲勝利，他就是岳飛。有一天，宗澤召見岳飛，給他一些古代作戰布陣的戰陣圖，叫他仔細研究。岳飛只把戰陣圖大略看過一遍， 就擱在一旁。過幾天宗澤問他研讀心得，岳飛回答說：
「您給我的戰陣圖，我看了一遍，覺得都是一套固定的格式，非常刻板。鑑於古代和今天的情況已有很大的不同，我們不應照看死板的古代戰陣圖去打仗。我想用兵的奧妙，在於出奇致勝，使敵人猜測不到我們的動向，才能克敵致果。兵法書上只說兩軍相接必須擺好陣式，至於如何運用，就要靠個人心中的謀略和籌劃了。」
宗澤聽了，十分欣賞，更加相信岳飛具有大將之才。南宋朝廷建立之後，岳飛果然成為戰績彪炳，威震四方的大將。岳飛不只討平湖湘的盜賊，抵禦金人的南侵，還主動出擊，積極北伐。他於收復洛陽之後，分兵攻向汴京。
金人看到岳飛來勢洶洶，決定派遣阿骨打的第四子金兀朮前往救援，兀朮率領精兵直撲岳飛駐紮的郾城。兀朮手下有一支非常厲害的部隊，士兵身材魁梧，武藝高強，頭戴鐵盔，身穿兩層鐵甲，看起來像鐵塔一樣，稱為「鐵浮圖」，也叫「鐵塔兵」，作戰時候每三匹馬用皮索相連，專事正面衝擊。岳飛看到兀朮帶領這支軍隊攻來，就下令步兵上陣，叫他們手執麻札刀、大斧之類的武器，專砍敵軍馬腿。只要一匹馬倒地，另外兩匹馬就無法奔馳，鐵浮圖軍亂成一團，宋軍步兵與金人騎兵白刃肉搏，殺得金兵屍橫遍野，金兵大敗。
善於用兵，一心北伐的岳飛，顯然不能配合宋高宗與秦檜的求和政策，終於遭到秦檜的毒手，冤死獄中。但是岳飛忠勇愛國的精神一直為後人敬仰歌頌。
16采石之戰
金人憑藉武力佔有中原，二十多年之後，統治逐漸穩定，卻發生了一次宮廷政變─完顏亮弑帝自立。
完顏亮是一個很凶暴的人，他為了鞏固自己的權勢，嚴厲整肅反對者，殺了不少宗室和大臣。他也是一個有才華的人，好讀書，喜文藝，且有混一天下的大志。他毅然把都城從燕京遷到汴京，就是為了便於向南用兵，來完成心願。
完顏亮親率領大軍向南進攻的時候，南宋的國防非常脆弱，軍隊作戰能力很低，這都是秦檜主政，與金議和，壓制主戰言論，致使軍備廢弛的結果。完顏亮進軍順利，宋軍節節敗退，而杭州百姓所知道的官方消息卻是我軍勝利捷報頻傳，只是一次比一次近京城，也讓大家感到十分不安。
金兵到達長江北岸，由於缺少渡江工具，就從附近城市的民房中拆下木料，臨時拼造成一百多艘大大小小的船隻，準備渡江。這時潰退的宋軍已逃至南岸，十十五五，散坐路旁，已經不成隊伍，大家正是惶惑無主，不知如何是好的時候，奉命勞軍的虞允文來到前線。
虞允文看到這種情形，就向大眾分析情況，說道：「萬一敵人過了江，我們能逃到那裡去呢？現在我們前有大江，占盡地利，只要與金人拼鬥，說不定可以打敗他們呢！你們願意拼一下嗎？」軍士們都說：「誰不願意作戰？只是主帥跑了，無人指揮，我們不知道如何作戰呢！」虞允文說：「朝廷已經派了新的大將來統領你們，在他還沒趕到這裡之前，大家就由我來指揮好嗎？只要打勝仗，朝廷一定給予重賞！」大家都說：「我們願意聽您的命令，與金人一拼！」
次日，一百多艘奇形怪狀的平底船浮江而南，雖然有十幾艘到達南岸，大多數卻遭到宋方的海鰍船來往衝撞，無法過江，撞沈的也不少。登岸的金兵數百人，很快被宋軍殲滅，其他金兵既過不了江，只有退往揚州。
這時北方又發生政變，完顏雍宣布登基，自立為帝。消息傳來，完顏亮進也不得，退也不得，沒幾天就被手下所弒，金兵無功北還。這場戰役就是「采石之戰」。
采石之戰金兵敗卻，固然有其內部原因。但是虞允文激勵士氣，打敗敵人，保衛國家，仍是一項值得稱述的偉大功業。
17文武全才辛棄疾
辛棄疾是南宋著名詞人，在文學創作上成就很高。但他不是一位手無縛雞之力的文弱書生，而是上馬能殺賊，下馬草露布，文武兼資的豪傑之士。
完顏亮遷都汴京，準備大舉南侵，對中原人民的徵調勒索更為加重，人民困苦不堪。所以在他出兵的同時，各地民眾紛紛舉事，有的攻佔城鎮，有的保聚於山澤，只要有幾十人湊在一起，就結成一股反金力量。其中以濟南府平民耿京為首的力量發展最快，短期間內就聚集了二十萬人之多。耿京手下僅有一位負有文名的讀書人，掌管全軍文告書信工作，他就是辛棄疾。
辛棄疾不祇自己投入耿京陣營，還將率有一千多人的義端和尚拉來，一起在耿京領導下抗金。沒想到義端和尚卻心懷異志，偷了耿京的大印，想逃到金人那邊，出賣義軍情報，換取個人利益。辛棄疾知道之後，立即飛速追去，果然逮住義端，毫不猶豫砍下他的首級，帶回交與耿京。
耿京抗金武力人數組眾，但缺少訓練，難敵女真鐵騎。辛棄疾建議耿京投歸南宋政府，改為南宋正規部隊，耿京就派他前往聯繫。他到達建康，見到親征的高宗以及朝廷大臣。事情接洽完畢，辛棄疾正準備北返，向耿京報告朝旨意，山東義軍內部卻發生了部下叛變的不幸事件。
原來完顏雍即位後立即著手安撫工作，撤除完顏亮晚年的苛暴政令，誘使各地的人民回到家鄉從事生產。這項政策在推行之初立見成效。抗金義軍中的平民紛紛回鄉重拾舊業，一些領袖也動搖起來；貪圖富貴，變節降金的人也頗不少。耿京就是在這樣的情況下，被手下大將張安國刺殺。
辛棄疾聽到這個消息，極為氣憤，誓言不捉到張安國決不罷休。他邀集了五十位慓悍的忠義軍，奔向濟南，要求與張安國見面，張安國正與部屬飲酒作樂，不明白辛棄疾等人的來意，就出來相見，辛棄疾立刻將他捉住，捆綁在馬背上，並向士兵們發表演講，號召立即起事，原來耿京的部下紛紛響應。辛棄疾就率領這上萬的人馬直馳淮南，回到安境。張安國即以反叛罪狀斬首示眾。
此後，辛棄疾雖然多次獻上恢復計策，始終未為朝廷採納，他也只有將這一腔悲憤寄情詩歌了。
18朱子和陸九淵的童年與少年
南宋時代，學風很盛，學者很多。朱熹的學問最淵博，跟他讀書的學生最多，影響也最大。
由於朱熹的成就很高，後來的讀書人都尊稱他為「朱子」，而不叫他的名字。與朱子同時的陸九淵也是一位著名的學者，他們對學問的看法有些不同，但都很尊重對方，仍然是相當好的朋友。
朱子五、六歲的時候，就問父親:「太陽在什麼上面?」父親回答說:「太陽在天上。」他再問:「天的上面是什麼呢？」父親卻一時答不出來呢。於是，「天是什麼？天的上面又是什麼?」這個問題一直圍繞在他心中，令他感到十分苦惱。
朱子八歲跟老師讀《孝經》，立即懂得孝的道理，就在書上寫了「若不如此，便不成人」八個大字。下課的時候，小朋友都在遊戲玩耍，只見他蹲在沙地上用指頭畫來畫去，原來他在練習畫八卦呢!
陸九淵小時候問父親：「天地到底有多大？」這個問題一直讓他感到苦惱。他和朱子一樣，從小就有很強的好奇心，不肯輕易接受不能讓他們滿意的解釋。
陸九淵十幾歲的時候，常常到街上看人下棋。有一位棋士問他：「我看你天天都來，想必是一位高手，你願意和我下一盤嗎?」陸九淵說:「不行，我還要研究研究才能和您下。」於是買了一副棋盤，回家掛在牆上，整天對著它，苦思冥想其中道理。有一天忽然懂，就跑去找那位棋士對弈，結果陸九淵連勝三局。那位棋士說:「我是當今第一高手，我連敗給你三局，你已是天下無敵手了。」
朱子和陸九淵在學術史上有很高的地位，都是聰明加上努力的結果啊！
19知人善人的領袖成吉思汗
鐵木真九歲的時候，父親也速該遭仇人暗殺而死，部族散離。此後十幾年的時間裡，鐵木真在母親悉心教養和卓越指導下長大成人，歷盡千辛萬苦。
也速該的舊屬中有一部分投到札合木帳下。札合木是鐵木真的幼年玩伴，兩人曾經結為「安答」，就是親密朋友的意思。這批人聽說鐵木真儀表出眾，能力不凡，陸續回到鐵木真的身邊，就是一些札合木的部眾也前來歸附。
鐵木真的勢力日漸壯大，還被推尊為成吉思汗。這件事使札合木耿耿於懷，很不高興，鐵木真匆忙應戰，這一仗鐵木真打敗了。
札合木顯然被勝利沖昏了頭，居然把落入他手中的對方貴族與兒童活活扔進大鍋裡煮，一共煮了七十鍋。這種慘無人道的作法，使得札合木屬下的氏族大為不滿，紛紛背離，轉而投靠鐵木真。以致鐵木真的力量非但沒有因為戰敗而減損，反而增強了許多。
札合木不願看到鐵木真逐漸成為與他併立的草原雄主，於是連絡十一個部族結為同盟，發兵進攻鐵木真，鐵木真早就料到有火拼的一天，準備非常周密，行動也很審慎。札合木軍中有號稱能夠呼風喚雨，但是法術不靈，風雨吹向自己，結果被鐵木真率軍一陣攻殺，全面崩潰。
鐵木真乘勝追擊，擄獲敵軍人馬物質不計其數。大軍回營，看到一名青年前來向鐵木真說:「我曾和札合木在一起 ，您騎的馬是我射傷的，如果您要我死，我立即去死，如讓我活，我願為您出力，把河水橫斷，將堅石沖碎。」鐵木真看到這位青年英姿勃發，毫無害怕的樣子，十分欣賞，就說:「一般人對害過別人的事，都隱瞞不說，你卻都說了出來，很不錯，可以做伙伴。」於是替他取名為「哲別」，就是箭的意思，以記取他射馬的罪過。
哲別後來成為成吉思汗手下所向無敵的常勝將軍。他曾智取居庸關，攻入西域故地，並在迦勒迦河畔大破俄羅斯聯軍。
成吉思汗真是一位極具魅力，而且知人善任的領袖人物。
20邱處機雪山講道
中亞的回教文明古國花剌子模殺害了蒙古的商隊和使者，這件事使成吉思汗非常憤怒，決定出兵征。
花剌子模是西方大國，成吉思汗大舉遠征是經過周全的準備，他非但徵調屬國軍隊助戰，也聘請一些傑出人才處理軍務提供意見。耶律楚材就在這時來到成吉思汗身旁，隨軍西征。全真教的長春真人邱處機也因為成吉思汗御醫的推薦，帶了十八名弟子，從燕京動身西來。
邱處機一行走了半年多到達西域撒馬爾干，又停了幾個月才應召前往雪山行宮，晉謁成吉思汗，這時西征軍事已告一段落。六十幾歲的成吉思汗見到白髯拂胸，神采俊逸，年已七十有五的邱處機，非常高興。一陣寒喧問候之後，成吉思汗先問：「你從萬里之外來到這裡，帶了什麼長生不老的仙藥給我嗎？」邱處機說：「我只懂得常保健康的道理，從來沒見過長生不老的仙藥。」成吉思汗接著說：「那你講講怎樣才能常保健康吧！」邱處機說：「清除心中的雜念，減低自己的欲望，最為要緊。」成吉思汗覺得頗為有理，點了點頭，又說：「那你也講講怎樣才能安定天下吧！」邱處機回答：「要敬天，不可違背天意；要愛民，必須照顧老百姓，愛護老百姓。」
成吉思汗聽了很滿意，就說：「你講的很好，我很喜歡聽，還有什麼意見也可以講講。」邱處機覺得蒙古勢力雖然發展很好，但戰事不斷，人民死傷無數，終究是一項大破壞，於是趁機說：「能夠統一天下的人，一定是不喜歡殺人的。因為只有人們的擁戴才能統領天下。」成吉思汗也同意他的講法。邱處機在西域停留一年半後返回中原，成吉思汗為了表示對他的賞識與感謝，特別下詔釋放被蒙軍俘虜，淪為奴婢的全真教徒。中原地區因此而獲救的人，就有百萬之多，其中不少是知識分子。我們可以說，邱處機雪山講道對於中原文化的保存，是有一定貢獻的。
21蟋蟀宰相賈似道
南宋後期，中原的情勢發生很大的變化，新興的蒙古人滅掉金朝，對南宋形成嚴重的威脅。這時南宋的朝廷裡，要數宰相賈似道的權力最大，連皇上都讓他三分。賈似道是一個怎樣的人呢？
賈似道年輕的時候不喜歡讀書，整天在外面遊蕩。由於他的姊姊是皇帝寵幸的貴妃，他自己又有點小聰明，所以不祇入朝做官，而且不斷昇遷。
蒙古進兵四川，湖北，賈似道以宰相名義率軍增援鄂州。蒙古軍隊攻勢猛烈，賈似道抵擋不住。於是派人求和，請以江南為界，稱臣納幣。蒙古最初不答應，後來因為大汗死亡，全軍撤退，才接受他的請求。賈似道一看蒙軍撤走了，立刻向朝廷奏報各路大捷，鄂州解圍，完全隱瞞稱臣納幣的事。賈似道因此獲得重賞，權勢也就更加鞏固。
時間一天天過去，蒙古的威脅一天天加重。身為宰相的賈似道並不以軍國大計為重，還是過著悠遊享樂的日子，他在湖邊的葛嶺興修樓閣亭榭，其中一間命名為「多寶閣」，他每天必定登臨賞玩一番。樓中收集全國最名貴的寶物，因為任何有名的寶貝，只要他知道，一定設法弄到。就像他聽說堅守四川合州的佘玠有一條名貴的玉帶，佘玠死後並以此物殉葬，他就派人把佘玠的墓挖開，將玉帶取出。
賈似道還喜歡鬥蟋蟀，常常與侍妾們蹲在地上玩。有人當著他的面說：「鬥蟋蟀原來也是軍國大事啊！」宋末權勢最大的宰相賈似道是一個說謊、貪鄙而又好玩的人，宋朝怎能不亡呢？
22不屈的文天祥
陸秀夫背著九歲的小皇帝趙昺一縱而下，跳入大海碧波之中，結束了三百二十年的趙宋王朝。四年以來，領導軍民艱苦抗元失敗被俘的右丞相文天祥，也縱身向大海跳去，卻被看管他的元軍一把捉住。
元世祖下令把文天祥送到大都。文天祥在北行途中，只想一死報國，絕食八天，還是沒死。到了大都，元相孛羅召見。文天祥抱拳一揖，說:「我是南人，我不行北跪拜禮。」孛羅臉色一沈，旁邊的人又是拉他的腳，又是按他的頭，文天祥就是不屈膝。孛羅問:「你有什麼話要說嗎？」文天祥道: 「自古以來，有國家興起，也有國家滅亡，亡國的帝王將相，或是被殺或是自殺，都是常有的事。我為宋朝盡忠，兵敗被擄，只希望早點死掉。」孛羅一聽，就想用「天道興廢」的觀念來勸服她，於是說：「 你既然說自古以來有興有亡，你就把從盤古開天到現在的興亡事情講來聽聽。」文天祥眼睛一瞪，說：
「一部十七史從何講起？何況我今天不是來參加科舉考試，講這些幹嗎！」孛羅接著說:「你既然不願意講，那我問你，你們宋朝皇帝歸順大元了，宗社、土地都是大元的了，你講忠於國家的話，就應該忠於大元了吧！而你背棄宋朝皇帝，另外立了趙罡和趙昺，這能叫忠嗎？」文天祥板起臉孔，說道:「以忠來說吧！這個時候應該以國家社稷為重，而以國君為輕。用晉朝的例子來說，跟著被擄的晉亡國之君不是忠，輔佐東晉的中興之主才是忠。也就像本朝跟著徽、欽二帝北去不是忠，輔佐高宗抗金才是忠！這樣說來，跟著趙炅投降的是賣國賊，那能叫甚麼忠！」
文天祥理直氣壯，侃侃而談，孛羅說不過他，很想殺了他。但元世祖及一些大臣不同意，只有將他關在牢中。文天祥在獄中三年，始終不屈，最後被殺。有人撰文悼念他說：慷慨赴死易，從容就義難。從容就義的歷史上還有，但兼為名相與烈士，三千年來，只有文天祥一人而已。
23宋遺民與冬青樹
蒙古鐵騎像狂風暴雨般的橫掃中國，雨停風止之後，蒙古人成為中國的統治者，蒙古人信仰的喇嘛教也隨著來到中國各地。
江南有一位總管宗教事務的大喇嘛，極有權勢，當地官員都要聽他的命令。他為了破壞宋朝的風水，使宋朝不能復國，下令挖掘南宋六位皇帝的陵墓，也趁機竊取了大量的殉葬珍寶。各陵的骸骨散棄地上，無人收拾，到了夜晚，附近人家似乎都聽到了淒淒慘慘的哭聲。
宋亡以後辭官歸里，不再出仕的讀書人唐玨和林景熙知道這件事，極為氣憤。於是約集了一些朋友，裝扮成採藥的人，背著草囊，到陵墓地區，將骸骨一片一片細心拾起。又聽說理宗的顱骨被蒙古人拋入湖水中，就出錢僱請漁夫將它撈起。
他們把這些骨骸裝在兩個匣子裡，說是佛經，埋葬在蘭亭山南，並把常朝殿旁的冬青樹移植在它上面，作為標誌。
參與這件義舉的人，每到寒食節都前往祭祀。時間一久，知道的人很多，大家都為唐玨、林景熙二人擔心不已。萬一蒙古人追查起來，他們兩人是難逃死罪的。不過，唐、林二人卻坦然承認，一點都不害怕。大家更加敬佩稱他們是唐、林二義。
24馬可波羅講故事
深得元朝大汗賞識的馬可波羅，從東方回到故鄉威尼斯。不意適逢威尼斯與熱那亞交戰，他參戰受傷，被俘入獄。獄中許多難友，將他團團圍住，聚精會神聽他講述在中國的所見所聞。
「中國人用一種從山裡挖出來的黑石頭當木材燒，剛點著的時候有些火焰，燃燒了一段時間，就只是紅紅的，散發出熱氣。寒冷的冬天，不管在房間或澡堂，人們都燒這種黑石頭取暖，比木材便宜多了。」
「中國人用桑樹皮和膠水一起搗爛，弄成像漿糊一樣，先鋪成一張薄片。等乾了之後，再切成一方塊一方塊，然後蓋上硃紅大印，就能夠和金子銀子一樣用來買東西，還可以交換各種錢幣。不過這種東西只能由政府製造，人民偽造的話，捉到就要砍頭。」
「在中國，不管多麼荒涼的地方，每隔四、五十里就有一座漂亮的房舍，還養著二、三百匹駿馬。朝廷派出的欽差大臣以及傳遞消息的信差，都可以在這裡過夜，非常方便。如果這位信差帶著大鷹牌子，表示他要盡快傳遞消息，他在快到的時候，就會吹起號筒，這裡的人就要替他把馬準備好，等他一到，立刻換馬趕路，一天可以跑二百到二百五十里呢！」
「真是不可思議啊！簡直太神奇了，我們沒法相信啊！」
難友們不住的贊嘆，也不住的搖頭。當時的西方比中國落後多了。煤、紙幣和驛站在西方人聽來，都是難以想像的東西。
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